收藏印是历代书画收藏家所重视的能够传承后代和协助推理断代、收藏鉴赏的重要依据。据文献记载，汉武帝时，已经设立御府收藏机构，专门收藏书法、名画。唐代御府收藏机构，所用收藏印就有“贞观”、“开元”和“元和之印”等年号印。到了宋、元、明、清各朝，内府、皇帝都有收藏印。私人收藏家一般也备有多方收藏印，印文除姓名、别号、斋堂名号外，还有吉语、诗文、太极图印、连珠印、肖形印、葫芦形印等。

    书画经过宫廷或名家收藏，通常间接地证明了此画的真伪和精劣。也可以为推断作品的年代上限提供了可靠的依据。历代皇宫多收藏书画精品，多钤收藏印。如北宋徽宗常以“宣和七宝”、“ 宣和”、“政和”、“内府图书之印”等钤于书法名画之上。清代乾隆皇帝喜爱书画，经他收入宫廷的书画作品大多钤上“乾隆鉴赏”、“ 乾隆御览之宝”、“养心殿鉴藏室”、“三希堂精鉴玺”、“内府书画之宝”等印。

    收藏印的出现，对于考证书画的传承，以及鉴别书画真伪，都会起到重要的参考作用。它证明书画作品的流传过程。按收藏家年代排列，可以弄清传世经过，所谓“流传有序”，就是这个道理。显然，钤有收藏和鉴赏大家收藏印的书画作品可靠性就高。如，清代收藏鉴赏大家梁清标、安歧的眼力相当高，钤有两人收藏印的作品，其可靠程度是非常高的。近现代不乏收藏和鉴赏大家，如：陈介祺、罗振玉、容庚、吴湖帆、张伯驹、谢稚柳、启功、徐邦达等。

    收藏书画为孺雅之事，是有很多学问的。对钤收藏印有着非常高的要求，不能随意钤印。一般说，钤收藏印需具备三项条件：书画收藏大家、有鉴赏能力者、书画传承有序。

    钤印的位置要根据画面的章法和布局，除非皇帝和宫廷印外，一般私人收藏印宜钤在画面下角。收藏印最好请篆刻名家刻制，风格要以细线条朱文和规整的白文为宜，过于粗放、斑驳泼辣的印风则不可取。大小尺寸，则应和画面协调，不可过大或过小。钤印宜少而不宜多，1至2方足矣。钤印时，要打实，印不能斜。

    印泥也要讲究，要选择色泽鲜艳、印迹清晰、质地细腻、不渗油的朱砂、金碧、八宝印泥。古代藏品还有用蓝、绿色印泥的。如笔者所收藏的拓本《汉龟兹左将军刘平国治路颂》清王懿荣题跋后所钤的印泥就是蓝色的。

    古人用的收藏印形式多样，如：“平生真赏”（明项元汴）、“希世之珍”（明毛晋）、“五福五代堂宝”（清乾隆）、“八千卷楼藏书印”（清丁丙）、“曾经过目”（清袁芳瑛）、“三槐之裔”、“太湖翁家藏”、“用笔在心”、“绘月有色水有声”及“渭北春天树，江东日暮云，何时一樽酒，重马细论文”等。

    笔者所收藏过的珍贵书画，如《李瑞清书法对联》、《何维樸山水柚》、《宝熙书法对联》、《程颂万、顾印愚抱翁图》、《清末进士和伪满人物书法册》等钤有收藏印。所用收藏印大多为 “英连珍藏”（著名书法篆刻家周昔非刻制）、“双秦斋所藏书画之印”（书法篆刻家闫新民刻制）、“郭氏双秦斋六十以后所藏书画”和“集书藏画乐在其中”（ 篆刻家白云鹏刻制）等。其印迹都为今后传世与收藏留下鉴赏记录。

    收藏印不一定完全决定书画的真伪。因为，同其它书画作品一样，也存在着有人作伪的可能，越是著名收藏家之印，越有被作伪者仿造的可能性。另外，由于客观条件和鉴赏能力所限，古代收藏家的也有打眼的时候，即使是本人所藏、钤印的书画也难保证是真迹。今天的书画鉴定与收藏仍需要收藏家全面系统地加以观察、分析，不能只凭收藏印去鉴定书画作品真伪。