中国印石文化源远流长。“四大印石”即福建寿山石、浙江青田石、浙江昌化石和内蒙古巴林石，质地柔软，容易雕刻。它们的开发使历代文人可以在方寸间尽情创作，并逐渐丰富了中国传统文化中独特的篆刻艺术。与脆弱的纸张相比，这些印石更经得起时间的历练。而追溯以印石作为印材的历史当从元代著名画家王冕用“花乳石”入印开始。

明代刘绩的《霏雪》中写道：“初无人以花药石刻印者，自山农始也。山农用汉制刻图书印，甚古。江右熊中笥所蓄颇夥，然文皆陋俗，见山农印大叹服，且曰‘天马一出，万马皆喑’，于是尽弃所有。”“山农”就是王冕的号“煮石山农”的略称。

在王冕以“花乳石”入印之后，寿山石就被皇家看中，成为了帝王印玺的材料，如明宪宗朱见深的“成化皇帝之宝”、“成化御书之宝”、“大明皇帝之宝”，孝宗朱祐樘的“玄谷帝君道宝”等都以寿山石制成。而考古出土的最早的寿山石文人印，则当属明代万历年间姚安知府李贽的两枚私章。

在石巢老人的《印石辨》一书中这样写道：“泉州苏大山先生捐献明李卓吾遗印二枚，系于清同治年间修理林氏宗祠时出土。一镌白文‘李贽’二字，一镌朱文‘卓吾’二字，钮刻单狮，蹲坐侧首，神态淳朴。”这两枚私章的材质同为寿山柳坪石。而李贽的故乡，也就是林氏宗祠的所在地乃泉州，与寿山石之乡福州同属闽地。大约是地理上的优势，使得闽地文人首先得以以寿山石入印，加上李贽本人也颇好收藏篆刻印石，辑有《博纂二王真草隶篆千文印薮书镜》一册，他藏有寿山石印，或许并不稀奇。