2006年4月24日，春日里的北京城风和日丽，北京故宫与往日一样热闹，从四面八方来的游客穿梭其中。然而，在故宫的地下房里，工作人员正在为一件即将出门的国宝而忙碌着。
北京故宫的工作人员将这件国宝小心翼翼地打包装箱，然后将它装进了一辆经过特殊改造的卡车里，在警卫的护送下，从北京故宫的东华门踏上了旅途。您也许要问：这件国宝要去哪啊？原来，它是要回自己的老家河南省亲，看一看它分别了半个世纪的姐妹——莲鹤方壶。
从北京故宫出发的这件国宝是一件青铜壶，这是它自从藏北京故宫后第一次出门，也是第一次回自己的老家——河南，在那里有她的姐妹莲鹤方壶。
2006年4月28日，河南博物院为这对姊妹青铜重宝所举办的“国之重宝——莲鹤方壶特别展”开幕了，人们对这对姊妹青铜重宝充满了好奇之心，纷纷前来参观。
故宫回家省亲的青铜壶终于见到了自己的姐妹——河南博物院收藏的莲鹤方壶：莲鹤方壶，壶身为扁方体，结构严密精巧，制作工艺繁缛，集中了圆雕、浅浮雕、细刻、焊接等多种技法。壶盖铸造成莲瓣形，肥硕的花瓣盛开着，双层莲瓣呈怒放式排列，花瓣上布满镂空的小孔。
在莲瓣的中央有一个可以活动的小盖，上面有一只仙鹤在昂首振翅，似乎正在翘首望着远方，造型十分生动。仙鹤站立在花瓣中，一花一鸟，一静一动，搭配巧妙。
壶的腹部装饰着蟠龙纹，龙角竖立，似乎正回首反顾，壶体四面各装饰有一只神兽，兽角弯曲，顶端分叉，肩生双翼，长尾上卷。圈足下两只虎抬头屈膝。所有的纹饰既生动又精美，充分体现了当时青铜铸造的高超工艺。
北京故宫收藏的这只方壶，与河南博物院收藏的莲鹤方壶，外表几乎一模一样，纹饰、形态上都相同，就像一对孪生姐妹，所以也叫莲鹤方壶。只是在高度上有细微的差别，北京故宫保存的这只方壶高度为125.7厘米，而河南博物院保存的方壶则高126.5厘米。两只方壶原本是一对，北京故宫为了区别它们，才将这只方壶又命名为“立鹤方壶”。
壶是中国古代青铜酒具的一种，也是青铜礼器的重要种类之一，其造型多种多样，有方壶、扁壶、圆壶、瓠形壶、提梁壶、僧帽壶等等，而方壶主要盛行于西周及春秋战国时期。这对莲鹤方壶更是其中难得一见的精品。
看着这一对精美的莲鹤方壶，人们不禁会问：这一对奇特而珍贵的青铜器，是什么时候？又是在怎么被发现的呢？这故事还得从上个世纪二十年代这一对莲鹤方壶的家乡河南新郑市李家楼一位乡绅家的菜园讲起。
1923年夏天，河南新郑市李家楼的乡绅李锐家的菜园干旱十分严重，原本绿油油的蔬菜由于干旱而日见枯萎。见此情景，李锐心急如焚，这天，他顶着高温，在菜园中转悠了一圈又一圈，最后，他决定打井浇灌，以解燃眉之急。
他雇了几个人，选了个地方，开始挖起来，然而，奇怪的是，他们挖了几米深发现，这菜地下面的土质居然异常坚硬，像打了夯一样。
挖了一天也没挖出水，锄头却碰上了坚硬的东西。李锐蹲下去小心翼翼地挖了几下，一些青铜器隐隐约约现出了轮廓，他立刻明白了，原来自己家的菜园下是座古墓啊。
李锐让民工小心翼翼地挖出了几件青铜器，并嘱咐他们千万不要声张，随后，挑选了几件保存完好的青铜器小心翼翼地包起来，打算将他们卖掉。于是，他开始四处联系买家。
刚刚转手了几件青铜器，李锐挖到古墓的事便在县里传开了。凑巧的是，当时，北洋陆军第十四师师长靳云鹗正在新郑寻访，听说了这一消息后，立刻前往李锐家，收缴并追回了部分被卖出的器物。
随后，靳云鹗又派工兵对古墓继续挖掘，共出土了100余件青铜器。然而，其中有些青铜器已经破碎，让人十分心疼。
靳云鹗派人将挖出的青铜器都武装押运到河南省城开封，交给当时的河南古物保管所收藏。
出土的文物运抵开封后，著名的金石学家罗振玉推荐了两位山东的技师修复破碎的青铜器。修复一新的文物中有一对青铜壶最为引人注目，它们大小、形制几乎完全一样，清新独特的造型令人赞叹，这就是一对莲鹤方壶。
当时的专家学者对这批文物进行了鉴定和初步的研究，发现这些青铜器都是中国春秋时代的文物，十分珍贵，当时还出版了相关的图录和著作，一时间名声大震，人们将这批青铜器称之为“新郑彝器”。河南博物馆建成后，包括莲鹤方壶在内的一批青铜器便在博物馆安家落户了。
就在专家们忙于揭开这批青铜器的身世之谜之际，1937年7月7日，震惊中外的“卢沟桥事变”爆发，日本帝国主义发动了全面侵华战争，华北各地相继沦陷，危急时刻，为了保证文物的安全，河南博物馆将莲鹤方壶等珍贵馆藏文物分装成箱，由开封南下，运到武汉的法租界内。然而，没过多久，上海、南京失守，武汉也危在旦夕，于是，这对莲鹤方壶连同其它文物又被转移到了重庆。
虽然在战火中经历了重重磨难，但是河南博物馆的这批文物最终被安全转移到了重庆，莲鹤方壶姊妹始终没有分开，到抗日战争胜利后，它们都一直在一起被双双地留在了重庆。
然而，抗日战争胜利后，它们却没能回到老家河南。为什么呢？
抗日战争胜利后，内战爆发，铁路中断，交通阻隔，莲鹤方壶姐妹一直滞留在重庆。1949年，当时的国民党政府计划把河南博物馆的这批文物运到台湾。
然而，由于战局发展迅速，只有一部分文物被装上飞机运往了台湾，而莲鹤方壶姐妹则幸运地留在了重庆。
1950年，河南省代表与国家文化部代表来到重庆，接收了国民党没来得及运走的河南博物馆文物。文化部的代表挑选了一批青铜器运往北京故宫博物院和中国历史博物馆收藏，其中，莲鹤方壶中的一只被调往北京故宫博物院，而另外一只则被运回了老家——河南。
这对姐妹的辗转经历为它们蒙上了传奇色彩，人们对这对青铜重宝更加充满了兴趣。莲鹤方壶造型气派宏伟，装饰典雅华美，壶颈两侧用龙形兽作耳，腹部四角攀附着立体飞龙，兽角弯曲，顶端分叉，肩生双翼，长尾上卷，圈足下还有两只侧首的虎形怪兽承托重器，构思十分新颖、巧妙。壶上的物像虽然繁多，但却杂而不乱。
莲鹤方壶最为精彩的装饰，当数盛开的莲瓣形壶盖，和伫立在莲瓣中央那只栩栩如生的仙鹤了。双层的莲瓣错落有致的盛开着，亭亭玉立的仙鹤立在莲瓣中间，正舒展双翼，展翅欲飞，虽然是以青铜塑造的仙鹤，却充满了灵动之美，可见当时铸造工艺之精湛。
据专家考证，这对方壶出自中国春秋战国时期的郑国。郑国是春秋战国时期的一个重要诸侯国，公元前774年，郑国国君郑桓公将都城迁到今天河南省新郑一带。
公元前375年，郑国被韩国所灭。郑国历经400余年，经历了20多位国君的统治。那么，莲鹤方壶到底是属于郑国哪位国君的呢？
专家：莲鹤方壶究竟是哪位君主的还有争议
展翅的仙鹤、盛开的莲瓣，莲鹤方壶与我们以前看到的厚重、威严的青铜器形成了很大差别，它清新的造型给人一种平易近人的感觉。其实，这也正是这对方壶的与众不同之处。
在中国历史上，青铜器一出现，人们就将把它视作权力和地位的象征。因此，商周以来的统治者总爱用神秘繁缛的纹饰如饕餮纹、夔龙纹等装饰在青铜礼器上，以此加强青铜礼器的象征意义和寓意功能。我们以前节目中曾经看到的诸多青铜器都是以此为纹饰。（镜头：各种青铜器展示）
然而，莲鹤方壶却与以往的青铜器不同，它清新的造型充分展现了春秋时代自由、创新的精神。
春秋战国时期，文化思想空前活跃，百家争鸣，人们个性张扬，崇尚浪漫情怀。这一时期是中国古代社会的大变革时期，社会经济、政治、思想文化都发生了很大的变化。
因此，作为重要礼器青铜器的器型由厚重变得轻巧，艺术特色也由浓厚的神秘色彩而趋向写实风格，装饰纹样也多采用贴近生活的纹饰，而莲鹤方壶正是这一时期青铜器的最好代表。
莲鹤方壶的出现，打破了青铜器以往的神秘庄严，它轻巧的造型、平易近人的纹饰体现了时代观念的变革与解放。中国著名文学家、考古学家郭沫若高度评价莲鹤方壶：乃时代精神之象征。莲花和仙鹤的造型出现在青铜器上，在青铜器神秘的氛围中烘托出一种清新的气息，这在以前的青铜器上是很难看到的。莲鹤方壶以它崭新的面貌体现着那个时代的精神，郭沫若的评价，正是对莲鹤方壶创新精神的贴切评价。
当时，郑国居于晋、楚两个大国之间，楚地文化的浪漫和北方文化的严谨都在莲鹤方壶上得到了充分的体现。受楚地文化浪漫风格的影响，铸造的器物上也充分体现了楚地文化流动、飞扬的韵致，莲鹤方壶上象征圣洁的莲花和象征长寿的仙鹤都是最好的体现。
莲花出淤泥而不染，象征着纯洁和高雅，清静而超然。仙鹤姿态优美、雅致，在古代是“一鸟之下，万鸟之上”，仅次于凤凰，象征着长寿、富贵，传说它享有几千年的寿命。而莲鹤方壶以莲鹤完美融合的造型，生动形象地体现了这一美好的寓意。难怪，郭沫若赞美壶盖上的仙鹤是，“突破上古时代之鸿蒙，正踌踌满志，睥视一切”。
如今，莲鹤方壶已经成为了河南博物院的九大镇院之宝，在宽敞的展厅内，精致典雅的莲鹤方壶吸引了无数前来参观的人，它精美的造型和纹饰说体现的独特魅力，令人赞叹不已。
莲鹤方壶的传奇经历给这对姊妹青铜壶增添了一份神秘色彩，而莲鹤方壶所体现的那个时代的艺术风格，则给人留下了更难忘的印象。
归档：
名称：立鹤方壶
高度：125.7厘米
年代：春秋时期(公元前770年－公元前476年)
级别：国家一级文物
现藏于北京故宫博物院
名称：莲鹤方壶
高度：126.5厘米
年代：春秋时期(公元前770年－公元前476年)
级别：国家一级文物
现藏于河南博物院