中国的瓷器闻名世界，以至在西方的语言中，把瓷器和中国竟用一个词来表示，都叫“china”，这是因为十七世纪中国景德镇大量的外销器，使西方人看到了中国精美的瓷器和它们的魅力。这期节目介绍的就是十七世纪景德镇外销瓷中的一件珍品。
2005年12月，中国上海博物馆举行了一个展览会，名为“上海博物馆与英国巴特勒家族所藏十七世纪景德镇瓷器特展”。在这次展览会上，英国著名的瓷器收藏家迈克尔·巴特勒先生，携带着他珍藏的66件中国十七世纪瓷器精品来到了中国。
这些珍藏了几十年的中国古瓷器，可以说都是巴特勒先生心中的至宝，其中，有一件瓷器，对于他来说，意义更为重大，那就是绿釉竹节形壶。
这件通体涂满了绿釉的瓷壶，高13.4厘米，宽（流口到壶柄）15厘米，足径9厘米，它做工精致、端庄秀雅，极具中国古典风格。作为器皿的外形主体，智慧的中国古代工匠巧妙地设计了一种竹节的形状，整体壶形仿佛两节竹节，手柄、盖钮和流的部位也模仿竹节的形状，圈足的部位被修饰得非常平整。
绿釉竹节形壶是巴特勒先生收藏的第一件中国瓷器，正是由于它，中国古老的瓷器艺术才和巴特勒先生开始结缘。关于它的故事，我们就从1959年开始讲起……
1959年的一天，英国伦敦苏富比拍卖行里，一场拍卖会正在进行。由于此次拍卖会的规格并不是很高，所以，尽管现场人潮涌动，却没有几个人能真正参与到竞拍中来。
但在拍卖会的角落，坐着一个仪表堂堂的英国小伙子，他就是迈克尔·巴特勒。巴特勒是第一次参加这种小型拍卖会，所以对这里的拍品感到十分新鲜。但让他失望的是，一轮观察下来，所谓的拍品都是些不起眼的古玩，没什么太大的价值。
于是，巴特勒决定退出拍卖现场，去别的地方转转。就在这时，拍卖师开始吆喝起来：“一组6件瓷器，起拍价15英镑，开始竞拍！”随着这声吆喝，巴特勒抬头望去，目光顿时被深深地吸引住了。
这6件瓷器，显然是被胡乱归拢在一起的，虽然里面夹杂着不同国家和时代的作品。但是，其中有一件中国瓷器却显得格外出众，吸引了不少人的目光。
这件中国瓷器通体都被施以翠绿色釉彩，具有翡翠一般的质感，鲜翠欲滴、晶莹透亮。更为特别的是，它是以竹子为造型，相当精致可爱。
面对这件拍品，巴特勒显然十分动心，他收回了刚要迈出的脚步，当即决定参与竞拍。
别看迈克尔·巴特勒年轻，来头可是不小，他出身于一个英国贵族家庭，是一位高级外交官。因为出色的外交成绩，曾被英国女王授予爵士爵位。这次之所以会来拍卖会，完全是因为他在伦敦附近买下了一处乡间别墅，当时，别墅的房间内还空着很多架子，巴特勒觉得应该买一些精美的摆设品，装饰一下，谁想，这从此却让他和中国的瓷器结下了不解之缘……
当时，对于年轻的巴特勒来说，瓷器完全是一种陌生的东方艺术，他不了解这种火与土交融而成的作品，有什么悠远的历史和深刻含义。在他来看，瓷器纯粹是一种用于欣赏的摆设品，刚好可以摆放在自己的新家里。
所以，当巴特勒看到这件浑身通绿的竹节形壶时，一下子就对它“一见钟情”了。瓷壶当时的拍卖底价是15英镑，有不少人对它跃跃欲试。为了不让瓷壶被别人买走，巴特勒很豪爽地把价格直接抬到了50英镑。
对于1959年的英国人来说，用这些钱去购买几件不能实用的瓷器用品，还是比较昂贵的。所以，巴特勒所出的价格，让拍卖师很快就一锤定音。这样，包括中国竹节形壶在内的六件瓷器就都被巴特勒买了下来。
然而，在这六件瓷器当中，只有绿釉竹节形壶最终被摆上了巴特勒家的藏宝格。那么，为什么这件瓷壶会有这么大的魅力和价值呢？这恐怕，还要归功于它是十七世纪的中国贸易外销瓷。
陶瓷在中国的发展历史源远流长。但是到了十七世纪，由于国力衰弱和战乱频繁，中国制瓷业进入了一个低谷，到了公元1607年，明朝万历皇帝关闭了耗费巨大的景德镇官窑。至此，曾经辉煌一时的官窑开始淡出了十七世纪的历史舞台。
此后，一大批官窑匠人纷纷加入民间开办的窑场，以维持生计，并且凭借自身精湛的手艺，使十七世纪的民窑陶瓷技术在之后的100多年里，得到了大幅度的提高，他们为欧洲及日本市场烧制了大量的精美瓷器，这些瓷后来被统称为“外销瓷”。而中国也正是在十七世纪，凭借外销瓷，备受世界瞩目，西方人把瓷器与中国连在一起，英文都叫作china。
由于这一时期景德镇生产的瓷器以外销瓷为主，所以欧美的收藏界，对十七世纪的中国外销瓷都格外青睐。近百年来，这方面的收藏家、研究者层出不穷，巴特勒先生就是其中的佼佼者，而他收藏的这件绿釉竹节形壶，就是十七世纪中国外销瓷中的一件绝世孤品。
英国巴特勒先生虽然拥有大量的藏品，但那时他还没有认识到十七世纪中国瓷器、特别是有关竹节形壶的真正价值。
1981年，香港东方陶瓷协会主办了一个展览会，名为“十七世纪转变期瓷器及其先驱展”。当巴特勒听到这个消息后，也兴致勃勃地带着自己珍藏的一些中国十七世纪瓷器，前来参展。应主办方要求，巴特勒从自己珍藏的150件瓷器中，精心挑选了30件参加展览。这些瓷器的烧造时间是从中国明代天启年间到清代康熙中期，跨度在100年左右。
那时的巴特勒还并不能分辨中国各个时期瓷器的不同，只是凭着自己的喜爱来收藏。可以说，中国陶瓷特有的美感已经完全征服了巴特勒，每件瓷器上描绘的美丽山水、古典人物和所讲述的故事，都使巴特勒对它们的喜爱和好奇日益加深。他不断通过各种途径，购买各式各样的中国瓷器，足迹也遍布全球。
香港瓷器展开幕了，展览会上名家云集，精品荟萃，但是很快，人们的目光都集中到了一组展品面前。这些展品共30件，都是一些从来没有出现过的孤品、珍品，其中，一件散发着翡翠光芒的正是绿釉竹节形壶，而这一组展品的主人也正是巴特勒先生。
参观者都瞪大了眼睛仔细揣摩和欣赏着这组展品，并不时地交头接耳、议论纷纷。看着这一件件精美的瓷器，许多人不敢相信这是中国十七世纪的瓷器。
很显然，巴特勒的这组展品在当时引起了不少人的关注。大家在惊叹之余不免产生一丝疑惑，十七世纪的中国景德镇能产生出如此精美的瓷器吗？
展览会期间，巴特勒也在现场，并和许多瓷器专家进行了交流。当他第一次了解十七世纪瓷器在中国的情况，以及看到那么多参观者对自己的展品，投以赞叹或疑惑的目光时，内心受到了很大的触动。他猛然意识到，多年来和自己朝夕相伴的十七世纪中国瓷器，竟是一个被人遗忘的艺术领域，应该得到更多的关心和探索。
所以，展览会结束后，巴特勒把自己原有收藏的十六世纪和十八世纪的中国瓷器全都卖掉，开始专门收集十七世纪的中国瓷器，并且真正开始对这一时期的瓷器发展进行认真细致地研究。而这一研究就是几十年。
时至今日，巴特勒共有近千件中国十七世纪瓷器藏品，数量及精品可以说位居世界前列。这些瓷器都被专门存放在巴特勒先生的一个别墅中。
在这里，有45个专门为存放中国瓷器而造的架子，每个架子上都有大小高低不同的格子，每个格子还专门配备了锁具。已经完全钟情于中国瓷器的巴特勒还不满足，正准备打造一批新的架子，为他的新藏品做好准备。
在巴特勒开始收藏中国瓷器的初期，中国十七世纪瓷器的价值还鲜为人知，因此他常常可以买到一些物美价廉的精品，不过近些年以来，这些瓷器的价格快速攀升，仅在最近的5年里，就猛涨了5倍之多，原因是越来越多的中国人开始关注和收藏十七世纪的瓷器。那么，作为国宝的绿釉竹节形壶它的价值又是体现在哪里呢？
巴特勒先生收藏的绿釉竹节形壶是迄今为止，发现的中国同时代同器形中唯一的一件作品。这使它的价值大幅度提高，但同时也为确定这件孤悬海外的瓷器年代，带来了问题，因为没有与其相似的作品相比较，要想确定它烧造的确切时间还很有难度。
不过根据瓷壶的釉色来看，竹节形壶烧造的年代大约是在清朝康熙早期，也就是公元1662年到1675年之间。
因为绿釉作为中国最传统的陶瓷釉色之一，是以铜作为着色剂，铅化合物作为基本熔剂，让其在瓷窑的高温中发生化学反应而产生的。有高温绿釉和低温绿釉之分，从汉代开始，中国的瓷窑就开始生产带绿色釉彩的陶器，而宋朝的磁州窑、吉州窑均有绿釉瓷器出产。
但是，在明代的孔雀绿色釉烧成以前，所有的绿釉都呈深暗青绿色，并没有达到亮翠的程度。所以，颜色明艳的绿釉都是明清时期的产品。在明代占主导地位的绿釉是孔雀绿，其它如高温绿釉中的郎窑绿、苹果绿，低温绿釉中的瓜皮绿和秋葵绿等等，也都是著名的品种。
从绿釉竹节形壶的整体风格上看，这件器皿圆润靓丽，釉色光滑夺目，造型讲究，应该不是明末的绿瓷风格。而清朝初期的顺治年间，瓷器大多严谨质朴，釉色也没有竹节形壶的鲜亮，所以这件瓷中之宝应该是康熙早期作品。而且，康熙早期海内升平，国泰民安，使得景德镇的工匠也可以把巧心妙思放在瓷器的设计上，制作上也精益求精，所以才产生了如竹节形壶这样的外销瓷精品。
中国的瓷器艺术犹如一颗璀璨的明珠，散发着夺目的光芒，它伴随着几千年的风雨沧桑，却始终魅力不减，而作为十七世纪中国外销瓷中的一件孤品，绿釉竹节形壶更是具备了绝无仅有的艺术价值和历史价值。
正是由于英国收藏家巴特勒先生的精心收藏，我们才有机会看到这件精美的十七世纪的中国瓷器。由于对中国瓷器的热爱，巴物勒还有个心愿，就是要把流传在世界的中国十七世纪的瓷器精品都收集起来，我们祝愿他的愿望能够实现。
归档：名称：绿釉竹节形壶
高：13.4厘米 宽：15厘米 足径：9厘米
年代：清朝康熙早期（1662年—1675年）
现藏于：英国巴特勒家族