上个世纪三十年代的一天，美国弗利尔博物馆迎来了两位贵宾。两人走进博物馆办公室，签署了一份协议。紧接着，几箱中国文物被送进了办公室，工作人员依次打开箱子，对这些文物登记。终于，最后一个箱子打开，在场的人都大吃一惊，里面摆放的是一只中国的青铜鸟尊，可它却不像其它青铜器那样满身绿锈，而是浑身黢黑，而且，还黑的发亮……
这签署协议的是两个美国人，他们一个叫尤金、一个叫阿格尼斯。在当地，他们俩都是小有名气的收藏家。这次，他们把自己收藏的一部分中国文物，捐给了弗利尔博物馆。这其中，就包括那只黑得发亮的鸟尊。据说，两位收藏家之所以把鸟尊捐给博物馆，就是想弄清楚，这中国的青铜器为什么是黑色的？
在美国华盛顿，弗利尔美术馆和赛克勒博物馆，合称为“美国国立亚洲艺术博物馆”。在这里的青铜器展厅中，中国商代青铜尊、提梁卣，西周铜鼎、青铜镈等等，依次摆放在展柜中。这其中，还有很多动物造型的中国青铜器，许多观众都会不禁停了下来，驻足观看这些来自中国的珍宝。
在展柜中的黑色铜鸟尊，是昂首挺立的鸮鸟造型，通高26.5厘米，宽22.8厘米。鸟尊的周身，装饰羽纹、夔纹、鳞纹和云纹。而且，在鸟首背后，还有错金的“子乍弄鸟” 四字铭文。依此怪文为据，专家把它定名为——子乍弄鸟尊。
更为稀奇的是，这只鸟尊是通身漆黑。按理说，中国古代的青铜器在地底下一埋就是上千年，大多布满绿锈。可您瞧，浑身黢黑的鸟尊还真是有点另类，浑身上下没有半点绿色，而是散发着细腻精致的黑色光韵，一看就知道是人为抹上去的。面对捐赠者的不解，美国专家开始了对“子乍弄鸟尊”的研究，为什么是黑色的呢？
推断一、战火历练 铜鸟成黑金
看着通身黢黑的鸟尊，人们很容易联想到它辗转飘零的经历。据中国文物学会统计，从1840年鸦片战争以来，大批中国珍贵文物流失海外。其中，1900年八国联军侵略北京，昔日平静的北京城顿时火光满天。火烧圆明园成为了中国历史上难以抹去的悲惨时刻，也成为了众多国宝的受难日。除了被偷盗而走的众多珍宝，还有很多宝物葬身火海。
由此，有美国专家推断，子乍弄鸟尊就是在那时被战火焚烧，后来又被人捡了出来。虽然脱离了火海，但鸟尊上原本的青铜绿锈，也被烧成了乌黑的色泽。
可是，这种说法立刻就被否定了。因为，如果是被烧成黑色，鸟尊应该会有破损的痕迹与斑驳烧痕。可历经了千百年的鸟尊，却是丝毫未损，通身油光锃亮。而且，在鸟尊的头部，“子乍弄鸟”的四字铭文清晰可辨，并不是大火后劫后余生的样子……
看来，关于大火把鸟尊烧黑的推测是不能成立了。可是，到底是什么原因，致使本该身泛绿锈的青铜器，通身黢黑又光洁如新呢？莫非，是有人曾经对这个宝物进行过加工？想到这一点，美国专家立刻想到了中国清朝一位鼎鼎有名的皇帝——乾隆，说是他抹黑了这子乍弄鸟尊！
据1816年的一份清单显示，曾有15000幅字画从北京紫禁城送到察哈尔的宫殿。从收藏的数量来看，爱好古玩收藏的乾隆，收藏品超过了以往任何一个皇帝。
相传，乾隆对自己的收藏，有一个习惯，那就是他喜欢在书画、珍玩上题字，就连一些玉器瓷器上也都刻着他的题诗。所以，专家做出了又一个推断。
猜想二、乾隆收藏 墨染青铜鸟
司美茵同期声：这个铜器是我们博物馆一个很特别的，这个是传世来的，不是发掘的。所以现在也可以看它的样子那么干净，跟发掘的东西完全不一样，这个说不定是在清代的乾隆时代的，他希望能很干净，很漂亮。
美国专家分析，子乍弄鸟尊如果曾经收入皇宫，就极有可能被乾隆皇帝把玩。有的美国专家还诙谐的说，乾隆可能没办法在鸟尊上题字，就干脆把它染黑了。
可是，您别看这说法看似笑谈，却也有着可取之处。后来，当我们把国外拍摄的镜头，带给国内青铜器专家李先登先生看后，他告诉我们，的确是因为曾经收入清宫，子乍弄鸟尊才满身黑色的！不过，这黑色并不是墨染的，而是，被收藏者清理后打得蜡，这种铜器在文物圈里被称为“熟坑”器。
李先登同期声：收藏至今的青铜器，有着“生坑”和“熟坑”的区别。生坑，就是指铜器长期埋于地下，表面产生了一层层锈蚀，基本保持刚出土的形态。而“熟坑”指的是生坑铜器出土后，经过了较长时间的流传，在明清时期的宫廷，将铜器人为清洗，表面烤热打蜡后保存至今的。这一类青铜器，大多为传世品。
而且，李先生还告诉我们，子乍弄鸟尊，应为中国春秋末期至战国初期，鸟尊后颈部的四字错金铭文“子乍弄鸟”，“子”是作器者的名字，“乍”字读作，是制作的意思。而弄字有玩弄、把玩之意。意思是说，这是一个名叫子的人制作的青铜把玩，这也说明，这件青铜鸟尊并非古代礼器，而是一只单纯盛酒、倒酒的酒尊。
鸟尊通身漆黑的谜底揭开了。其实，2003年，在中国山西省也发现了一只鸟尊。而且，根据“子乍弄鸟”的四字铭文，专家分析，收藏在中美两国的鸟尊都是春秋战国时的赵国所做，还极有可能是父子两代君主的御用饮酒器具。
归档：
名称：子乍弄鸟尊
高：26.5厘米
宽：22.8厘米
年代：春秋末期至战国初期
现藏于美国华盛顿弗利尔美术馆